狹義荒漠化也即沙漠化。在極端干旱、干旱與半干旱和部分半濕潤(rùn)地區(qū)的沙質(zhì)地表?xiàng)l件下，由于自然因素或人為活動(dòng)的影響，破壞了自然脆弱的生態(tài)系統(tǒng)平衡，出現(xiàn)了以風(fēng)沙活動(dòng)為主要標(biāo)志，并逐步形成風(fēng)蝕、風(fēng)積地貌結(jié)構(gòu)景觀的土地退化過(guò)程荒漠化是由于干旱少雨、植被破壞、過(guò)度放牧、大風(fēng)吹蝕、流水侵蝕、土壤鹽漬化等因素造成的大片土壤生產(chǎn)力下降或喪失的自然(非自然)現(xiàn)象。 有狹義和廣義之分，起源于20世紀(jì)60年代末和70年代初，非洲西部撒哈拉地區(qū)連年嚴(yán)重干旱，造成空前災(zāi)難，“荒漠化”名詞于是開始流傳開來(lái)。荒漠化最終結(jié)果大多是沙漠化。荒漠化的治理需廣泛的國(guó)際合作，需要世界各國(guó)共同參與。

沙漠化的形成原因是什么?

自然因素：自然因素包括干旱(基本條件)、地表松散物質(zhì)(物質(zhì)基礎(chǔ))、大風(fēng)吹揚(yáng)(動(dòng)力)，沒(méi)有植被(保護(hù))等。以風(fēng)力作用下的荒漠化過(guò)程為例，包括發(fā)生、發(fā)展和形成3個(gè)階段：

①發(fā)生階段。僅存在發(fā)生荒漠化的條件,如氣候干燥、地表植被開始被破壞等，即潛在荒漠化。

②發(fā)展階段。地面植被已被破壞，出現(xiàn)風(fēng)蝕、粗化、斑點(diǎn)狀流沙和低矮灌叢沙堆。隨風(fēng)沙活動(dòng)加劇，進(jìn)一步出現(xiàn)流動(dòng)沙丘或吹揚(yáng)的灌叢沙堆，包括發(fā)展中的荒漠化(荒漠化土地占土地面積20%以下)和強(qiáng)烈發(fā)展的荒漠化(荒漠化土地占土地面積20～50%)。

③形成階段。地表廣泛分布流動(dòng)沙丘或吹揚(yáng)的灌叢沙堆，其面積占土地面積50%以上，為嚴(yán)重荒漠化。

人為因素：人為因素既包括過(guò)度樵采，過(guò)度放牧，過(guò)度開墾，礦產(chǎn)資源的不合理開發(fā)，以及水資源不合理利用等人類的不當(dāng)活動(dòng)。人為因素和自然因素綜合地作用于脆弱的生態(tài)環(huán)境，造成植被破壞，荒漠化現(xiàn)象開始出現(xiàn)和發(fā)展。荒漠化程度及其在空間擴(kuò)展受干旱程度和人畜對(duì)土地壓力強(qiáng)度的影響。荒漠化也存在著逆轉(zhuǎn)和自我恢復(fù)的可能性，這種可能性的大小及荒漠化逆轉(zhuǎn)時(shí)間進(jìn)程的長(zhǎng)短受不同的自然條件(特別是水分條件)、地表情況和人為活動(dòng)強(qiáng)度的影響。