華南虎是中國特有的一個老虎亞種，只分布在中國，生活在中國中南部，也被稱為“中國虎”，現已在野外滅絕。1981年被列入《瀕危物種公約》附錄一保護名單;1989年，《中華人民共和國野生動物保護法》被列為華南一級保護動物，1996年，《瀕危野生動植物國際公約》被聯合國公布為第一瀕危物種，居世界十大瀕危物種之首。

到17年后，中國特有的華南虎數量已經上升到165只。在不到三年的時間里，新增加的華南老虎數量已經超過50只。

許多網民認為，以這樣的速度，總有一天華南虎會恢復原來的數量，達到無危險的標準。然而，飼養員認為華南虎仍然極度瀕危。

20世紀50年代初，中國有4000多只野生華南虎。然而，由于各種原因，在20世紀90年代，科學家們再次走訪了華南老虎生活的地區，發現這些地區只有20-30只野生華南老虎。近年來，科學家們從未在野外發現任何野生華南虎的蹤跡，一些外國科學家甚至宣布野生華南虎已經滅絕。

華南虎的數量了解后，那華南虎瀕危的主要原因有哪些?

據專家分析，華南老虎瀕臨滅絕的原因主要有三個：棲息地減少、食物不足、近親繁殖的不良后果和不合理的圈養模式。

老虎的生存環境和食物鏈已經被人類嚴重破壞。眾所周知，老虎主要在人跡罕至的原始森林中茁壯成長。過去，中國有大片原始森林，是老虎生存的天堂。

近年來，由于人類的開墾、伐木、采礦，以及人類活動區域的擴大，原始森林急劇減少，老虎失去了它們優良的生存環境。再加上老虎主要吃的野豬、羚羊、袍子等有蹄類動物的捕殺，老虎賴以生存的食物鏈已經嚴重受損。

如果說生存環境和食物鏈的破壞間接導致了老虎的滅絕，那么對虎藏寶的覬覦直接導致了老虎數量的銳減。

除了人類的破壞，老虎生理和習性的局限也是老虎瀕臨滅絕的原因之一。老虎警覺，易獨居，成年老虎有獨自占領地的習慣，俗話說“一山不容二虎”不是沒有道理的。

華南瀕危動植物研究所的袁喜才教授認為，華南虎的生存環境有三個基本條件。第一，棲息地有豐富的偶蹄動物可以捕食;二是活動區有足夠的清潔水源供老虎飲水和游泳;三有大面積的林地和合適的活動范圍。對華南老虎來說，最重要的問題是棲息地的急劇減少。

袁喜才教授指出，不僅華南老虎的棲息地減少了，而且生存環境也被破壞了。華南老虎分散在一個“孤島”上，極大地限制了自然增長。

袁喜才教授說，動物園為華南老虎的保護和培育做出了巨大貢獻，但圈養的華南老虎數量一直徘徊在較低水平，這不能完全歸因于近親繁殖。他指出，近親繁殖只是華南虎退化的一個原因，近親繁殖也會產生遺傳變異，從而培育出健康的華南虎。他建議現在應該采取一切措施來降低退化的速度并找到遺傳變異。