平等原則是民法規(guī)定的民事主體在民事活動(dòng)中法律地位一律平等的準(zhǔn)則。民法的基本原則之一。最初同奴隸制的民主政治相聯(lián)系。早在羅馬法中，市民法即規(guī)定了羅馬市民享有平等原則。在資本主義社會(huì)，為了徹底廢除封建特權(quán)和等級(jí)制度，發(fā)展資本主義商品經(jīng)濟(jì)，資產(chǎn)階級(jí)取得政權(quán)后，在其民法中提出了平等原則。在中國(guó)，社會(huì)主義有計(jì)劃的商品經(jīng)濟(jì)要求民事主體在民事活動(dòng)中地位平等。《中華人民共和國(guó)民法通則》第3條規(guī)定：“當(dāng)事人在民事活動(dòng)中地位平等。”具體內(nèi)容為：

(1)公民的民事權(quán)利能力平等。

(2)不同的民事主體在民事活動(dòng)中適用同一法律具有平等地位。

(3)民事主體在設(shè)立、變更和消滅民事法律關(guān)系時(shí)必須平等協(xié)商，不容許一方將自己的意志強(qiáng)加給另一方。

(4)民事主體間的權(quán)利義務(wù)對(duì)等。

平等原則的意義是什么?

在當(dāng)今的社會(huì)沒(méi)有絕對(duì)的平等，相反諸多不平等的表現(xiàn)形式在各個(gè)層次得以體現(xiàn)，正是因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)中存在著諸多不平等，才使人們和社會(huì)地位產(chǎn)生差別，才使處于社會(huì)下層的人產(chǎn)生改變現(xiàn)狀的動(dòng)力并因此形成對(duì)上層統(tǒng)治者的壓力，促使其不斷做了讓步，使社會(huì)制度變得日趨合理，所以人的需要是社會(huì)發(fā)展和進(jìn)步的根本原因。生存競(jìng)爭(zhēng)使人類(lèi)的遠(yuǎn)祖意識(shí)到，任何個(gè)體想要維持生存和生活得更好，必然與他人合作，但這不僅不否定“對(duì)于各個(gè)人來(lái)說(shuō)，出發(fā)點(diǎn)總是他們自己”這一觀點(diǎn)，而且說(shuō)明了社會(huì)合作的基礎(chǔ)和前提，也是為了合作者的個(gè)人利益。每一個(gè)公民或法人都有一個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)細(xì)胞，只有靠民法的平等原則的保障才能各盡所能，各得其所，形成整個(gè)經(jīng)濟(jì)的和諧穩(wěn)定發(fā)展。如果不是這樣，如果放任政治經(jīng)濟(jì)強(qiáng)權(quán)欺行霸市、賭賄公行，坑蒙拐騙，必然違背公平競(jìng)爭(zhēng)、優(yōu)勝劣汰的交易規(guī)則，破壞社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序，破壞社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展。因此，人類(lèi)的貪欲必須用社會(huì)的理性加以約束，必須在國(guó)際國(guó)內(nèi)一切法律制度中貫徹平等原則。